SONGS WITH WORDS (Release 21.03.25)
„Songs With Words“ – so heißt das neue Album von Malakoff Kowalski zusammen mit Igor Levit, Johanna Summer und Chilly Gonzales am Klavier. Miniaturen klassischer Komponisten, gepaart mit gesungenen amerikanischen Gedichten von Allen Ginsberg. In Anlehnung an Mendelssohns „Lieder ohne Worte“ stellt dieses außergewöhnliche Quartett eine neuartige Musik, wohlmöglich eine gänzlich neue Gattung vor, wie sie weder in der Klassik, noch im Jazz oder im Pop jemals zuvor in dieser Form entwickelt wurde.
Malakoff Kowalski, der in Berlin lebende deutsch-amerikanisch-persische Musiker und Komponist präsentiert hier zwölf neue Singer-Songwriter-Stücke, zusammengefügt aus Miniaturen von Frédéric Chopin, Robert Schumann, Aram Khatschaturjan, Maurice Ravel, Edvard Grieg, Amy Beach, Germaine Tailleferre, Claude Debussy und Gabriel Fauré. In einem aufwändigen Montage-Prozess über fünf Jahre entdeckte Kowalski in Allen Ginsbergs Beat-Lyrik zeitlose, verletzliche, dem Selbst zugewandte Gedichte, die sich fast unverändert Silbe für Silbe, Zeile für Zeile, Vers für Vers zu Songtexten umdeuten ließen. Der leise, introspektive Gesang folgt hierbei strikt dem, was das Klavier in seinen Motiven und Themen vorgibt. Die Klavierwerke wiederum wurden bis auf wenige, unmerkliche Ausnahmen ebenfalls in ihren unveränderten Urfassungen gespielt.
Zu hören ist nun ein Song-Zyklus, der an Tom Waits, Jim Morrison oder David Bowie erinnert – verknüpft mit Bill Evans, Kurt Weill oder Michel Legrand. Dass Malakoff Kowalski mit Igor Levit, Johanna Summer und Chilly Gonzales drei seiner engsten – nicht nur musikalischen – Freunde dafür gewinnen konnte, auf diesem Album das Klavier zu spielen, bezeichnet er als „großen Glücksfall“, um eine „gedankliche Studie in gegenständliche Musik zu verwandeln.“ Ein Verbund von drei Persönlichkeiten mit pianistischen Wesenszügen, die ähnlich kontrastieren wie das vorliegende Material, mit dem sie sich beschäftigt haben.
Gemeinsam gelingt dieser erstmalig gebildeten Formation mit dem Album „Songs With Words“ ein wundersames Zusammenspiel aus ursprünglicher europäischer Klaviertradition und amerikanischer Dichtung der Beat-Generation.
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Das neue Album SONGS WITH WORDS erscheint am 21. März 2025 bei Sony Classical.
Album Liner Notes 2012-2022:
PIANO APHORISMS (2022)
ONOMATOPOETIKA (2020)
MY FIRST PIANO (2018)
I LOVE YOU (2015)
KILL YOUR BABIES (2012)
SONGS WITH WORDS (Release March 21, 2025)
SONGS WITH WORDS is the new album by Malakoff Kowalski together with pianists Igor Levit, Johanna Summer, and Chilly Gonzales. The album features miniatures by classical composers coupled with sung poems by American Beat poet Allen Ginsberg. Reflecting on Felix Mendelssohn’s SONGS WITHOUT WORDS, this extraordinary quartet presents a new kind of music, and possibly a whole new genre that has never before appeared in this form either in classical music, jazz, or pop.
In his liner notes, Kowalski, the Berlin-based German-American composer and singer of Persian origin, succinctly describes the album thus: “It took about five years to birth these twelve songs. They were assembled from both famous and lesser-known miniatures by Frédéric Chopin, Robert Schumann, Aram Khachaturian, Maurice Ravel, Edvard Grieg, Amy Beach, Germaine Tailleferre, Claude Debussy, and Gabriel Fauré. I kept unearthing timeless, intimate, vulnerable poems from Ginsberg’s oeuvre, and for some reason, again and again, these poems, with little or no reworking, functioned very naturally as song lyrics. The quiet, inner-directed vocals strictly followed the piano’s motifs and themes, while the piano parts, in turn, stuck to their original versions, with only the most imperceptible of alterations here and there.”
The result is a song cycle reminiscent of Tom Waits, Jim Morrison, and David Bowie, infused with the musicality of Bill Evans, Kurt Weill, and Michel Legrand. Malakoff Kowalski describes it as a great stroke of luck that three of his closest musician friends played the piano on this album in order to transform a mere concept into actual music: “Three personalities with contrasting pianistic spirits, as distinct as the material we engaged with here: Igor Levit, whom I love above all for his three great Bs: Busoni, Bach, Brahms. Johanna Summer, who improvises between jazz and classical so freely and so thoroughly that it makes me dizzy with joy. And Chilly Gonzales, who with SOLO PIANO and its successors, has done more for contemporary miniatures than any other living composer.”
With the album SONGS WITH WORDS, this remarkable group has created a fascinating interplay between the pristine European piano tradition and the American poetry of the Beat Generation.
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The new album SONGS WITH WORDS will be released on March 21, 2025 on Sony Classical.
Album Liner Notes 2012-2022:
PIANO APHORISMS (2022)
ONOMATOPOETIKA (2020)
MY FIRST PIANO (2018)
I LOVE YOU (2015)
KILL YOUR BABIES (2012)